نيويورك
سي إن إن
–
عادة ، تنخفض الأسعار في مضخة الغاز في نهاية فصل الشتاء حيث يؤدي الطقس العاصف إلى إبعاد الأمريكيين عن الطرق. لكن شيئًا غير عادي يحدث هذا العام: أسعار الغاز آخذة في الارتفاع.
وبحسب AAA ، قفز المعدل الوطني للغاز العادي إلى 3.51 دولار للغالون يوم الجمعة. في حين أن هذا بعيد كل البعد عن أعلى مستوى قياسي بلغ 5.02 دولار للغالون في يونيو الماضي ، فقد ارتفعت أسعار الغاز بمقدار 12 سنتًا في الأسبوع الماضي و 41 سنتًا في الشهر الماضي.
أخيرًا ، ارتفع المتوسط الوطني بأكثر من 9٪ منذ نهاية العام الماضي – وهي أكبر زيادة تبدأ عام منذ عام 2009 ، وفقًا لمجموعة Bespoke Investment Group.
تقول AAA إن بعض الولايات قد حققت مكاسب أكبر بكثير خلال الشهر الماضي ، بما في ذلك كولورادو (98 سنتًا) ، وجورجيا (70 سنتًا) ، وديلاوير (62 سنتًا) ، وأوهايو (60 سنتًا) ، وفلوريدا (59 سنتًا).
القفزة الشتوية غير المعتادة في أسعار الوقود تجذب انتباه السائقين الأمريكيين الذين يعانون بالفعل من ارتفاع الأسعار في السوبر ماركت. كما أنه يهدد بتقويض التحسينات في أزمة التضخم التي اجتاحت الاقتصاد معظم العام الماضي.
إذن ، لماذا تقفز أسعار الغاز؟
ليس بسبب الطلب الذي لا يزال ضعيفًا ، حتى في هذا الوقت من العام.
بدلا من ذلك ، المشكلة هي العرض.
تسبب الطقس القاسي في معظم أنحاء الولايات المتحدة في نهاية العام الماضي في سلسلة من الانقطاعات في المصافي التي تنتج البنزين ووقود الطائرات والديزل التي تحافظ على استمرار الاقتصاد.
على سبيل المثال ، تعرضت مصفاة التكرير الوحيدة في كولورادو ، وهي مصفاة Suncor خارج دنفر ، للاضطراب بسبب درجات الحرارة المتجمدة. عندما حاولت المصفاة إعادة التشغيل ، اشتعلت فيها النيران وتضررت المعدات.
أشارت شركة Suncor إلى أن المصفاة – التي تقول شركة Lipow Oil Associates أنها تمثل 17٪ من طاقة التكرير في منطقة Rocky Mountain – قد تكون غير متصلة بالإنترنت لمدة أسابيع على الأقل.
يساعد ذلك في تفسير سبب زيادة أسعار الغاز في كولورادو بنحو دولار واحد للغالون في الشهر الماضي.
في أماكن أخرى أيضًا ، تم تهميش المصافي بسبب الطقس القاسي. تعمل مصافي التكرير الأمريكية بنسبة 86٪ فقط من طاقتها ، بانخفاض عن نطاق 90٪ في منتصف ديسمبر ، وفقًا لمصمم حسب الطلب.
بعيدًا عن مشاكل المصافي ، كانت أسعار النفط تتسلل إلى الأعلى ، مما ساعد على دفع الأسعار شمالًا عند المضخة.
منذ انخفاضها إلى 71.02 دولارًا للبرميل في 9 ديسمبر ، قفزت أسعار النفط الأمريكي بنحو 16٪ إلى حوالي 82.30 دولارًا يوم الجمعة. كانت هذه الزيادة مدفوعة جزئياً بتوقعات ارتفاع الطلب العالمي حيث تخفف الصين من سياساتها بشأن Covid-19.
في الوقت نفسه ، لم تعد أسواق النفط تتلقى حقنًا ضخمة من نفط الطوارئ من الاحتياطي البترولي الاستراتيجي. انتقلت إدارة بايدن من إطلاق كميات غير مسبوقة من النفط من هذا المخزون إلى بدء عملية إعادة ملئه.
والخبر السار هو أن بعض مشاكل المصفاة قد تكون مؤقتة ، مما يعني أن العرض يجب أن يلحق بالطلب.
النبأ السيئ هو أن بعض الخبراء يحذرون من أن أسعار الغاز قد تظل أعلى على أي حال.
يتوقع آندي ليبو ، رئيس شركة Lipow Oil Associates ، أن يصل المتوسط الوطني إلى 3.65 دولار للغالون في الربيع.
يشعر باتريك دي هان ، رئيس قسم تحليل البترول في GasBuddy ، بالقلق من أن قفزة الربيع النموذجية في الأسعار ستدفع إلى الأمام.
وقال دي هان لشبكة CNN: “بدلاً من 4 دولارات للغالون الواحد في مايو ، يمكن أن يحدث ذلك في وقت مبكر مثل مارس”. “هناك مخاطر الاتجاه الصعودي أكثر من مخاطر الهبوط.”
إن عودة 4 دولارات من الغاز سيكون مؤلمًا للسائقين ويمكن أن يضعف ثقة المستهلك. علاوة على ذلك ، فإن الألم في المضخة من شأنه أن يعقد صورة التضخم حيث يناقش مجلس الاحتياطي الفيدرالي إبطاء حملته لرفع أسعار الفائدة.
يشير نموذج التنبؤ الآني للتضخم في بنك الاحتياطي الفيدرالي في كليفلاند إلى زيادة بنسبة 0.6٪ على أساس شهري لمؤشر أسعار المستهلك لشهر يناير. إذا كان هذا صحيحًا ، فسوف يمثل تسارعًا كبيرًا مقارنة بانخفاض الأسعار بنسبة 0.1 ٪ بين نوفمبر وديسمبر.